你有沒(méi)有過(guò)這樣的體驗(yàn)？長(zhǎng)時(shí)間獨(dú)處后，明明沒(méi)發(fā)生什么事，卻莫名心慌、坐立不安甚至對(duì)社交產(chǎn)生恐懼。長(zhǎng)期以來(lái)，科學(xué)家們也一直困惑，為什么“孤獨(dú)”會(huì)引發(fā)焦慮？背后的生物學(xué)開(kāi)關(guān)到底是什么？其實(shí)，不僅是“心情不好”——社交隔離也在悄悄改變你的大腦。

近日，華南理工大學(xué)醫(yī)學(xué)院王卓副教授團(tuán)隊(duì)聯(lián)合浙江大學(xué)、南方醫(yī)科大學(xué)等單位，在國(guó)際頂級(jí)期刊Cell Metabolism（《細(xì)胞·代謝》）發(fā)表原創(chuàng)性研究成果。該研究首次揭示了社交隔離會(huì)觸發(fā)大腦特定區(qū)域的“鐵堆積”，進(jìn)而激活一條全新的神經(jīng)可塑性通路——研究團(tuán)隊(duì)將其命名為“鐵可塑性”（Ferroplasticity）。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，不僅解開(kāi)了“孤獨(dú)傷腦”的長(zhǎng)久謎題，更開(kāi)辟了一條無(wú)需傳統(tǒng)抗焦慮藥物無(wú)創(chuàng)可逆的全新干預(yù)路徑。

圖／研究思路示意圖

首次提出“鐵可塑性” ，未來(lái)或告別“藥物依賴”

世界衛(wèi)生組織已將“社會(huì)孤立”列為全球健康重大威脅。根據(jù)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局發(fā)布的2025年中國(guó)統(tǒng)計(jì)年鑒數(shù)據(jù)，2024年一人戶家庭占比約為19.5%，其中廣東以28.1%的高比例居全國(guó)各?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）的第2名。

華南理工大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)模擬人類長(zhǎng)期獨(dú)居的小鼠模型，發(fā)現(xiàn)了被單獨(dú)飼養(yǎng)的小鼠，其大腦中一個(gè)叫 “腹側(cè)海馬” 的區(qū)域（更偏好調(diào)控情緒的海馬亞區(qū)）鐵含量異常升高。

別小看這點(diǎn)“鐵”——它可不是補(bǔ)品！過(guò)量的鐵，就會(huì)像“錯(cuò)誤信號(hào)”一樣，激活一種名為α-突觸核蛋白（α-Syn）的分子，導(dǎo)致神經(jīng)元過(guò)度放電。就像電路短路一樣，不斷向身體發(fā)送“危險(xiǎn)！快逃！”的焦慮警報(bào)。更關(guān)鍵的是，這種變化精準(zhǔn)鎖定情緒中樞，讓大腦對(duì)“社交剝奪”有高度特異的應(yīng)激反應(yīng)。

過(guò)去，人們認(rèn)為鐵只是維持神經(jīng)健康的“營(yíng)養(yǎng)元素”，但本研究證明，在心理壓力下，鐵會(huì)成為一把“雙刃劍”——它能直接驅(qū)動(dòng)神經(jīng)突觸的結(jié)構(gòu)與功能重塑。研究團(tuán)隊(duì)將這一全新機(jī)制，命名為“鐵可塑性”（Ferroplasticity），意為“由鐵介導(dǎo)的、依賴經(jīng)歷的神經(jīng)可塑性”，將腦內(nèi)鐵代謝紊亂與情感障礙，直接關(guān)聯(lián)為理解精神疾病的代謝根源，打開(kāi)了一扇新的窗口。

鼻腔給藥新模式，為抗焦慮療法提供新思路

研究團(tuán)隊(duì)嘗試通過(guò)鼻腔給藥（無(wú)創(chuàng)、直達(dá)大腦）的方式，靶向鐵可塑性中的關(guān)鍵分子鐵或者α-突觸核蛋白，結(jié)果令人驚喜：僅2周，小鼠的焦慮行為顯著減輕，神經(jīng)元活動(dòng)恢復(fù)正常，效果甚至快于讓小鼠重新回到群體生活（“再社會(huì)化”需4周）。

圖／鼻腔給藥示意圖

這意味著，未來(lái)或許只需一支“鼻噴劑”，就能幫助獨(dú)居老人、封閉崗位工作者、術(shù)后隔離患者、青少年社交回避者等高風(fēng)險(xiǎn)人群，安全、便捷地預(yù)防或緩解焦慮。

據(jù)估算，全球超10億人受社交隔離相關(guān)心理問(wèn)題困擾，可能從該機(jī)制中獲益，這為未來(lái)開(kāi)發(fā)非侵入性、靶向明確的抗焦慮療法，提供了全新思路。

跨學(xué)科攻堅(jiān)，從“金屬代謝”到“情緒調(diào)控”的橋梁

本研究融合神經(jīng)科學(xué)、金屬生物學(xué)代謝調(diào)控與轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)，真正實(shí)現(xiàn)了“從實(shí)驗(yàn)室到病床前”的全鏈條創(chuàng)新。這也是華南理工大學(xué)深入實(shí)施“醫(yī)工交叉”“人工智能+生命健康”戰(zhàn)略以來(lái)，在腦科學(xué)與精神健康領(lǐng)域，取得的又一標(biāo)志性成果。該研究還獲得了國(guó)家、廣東省、廣州市多項(xiàng)科研項(xiàng)目的資助，華南理工大學(xué)朱心紅教授對(duì)本文章有重要的指導(dǎo)貢獻(xiàn)。

圖／華南理工大學(xué)醫(yī)學(xué)院王卓副教授

解決社交隔離引起的孤獨(dú)問(wèn)題，是應(yīng)對(duì)現(xiàn)代公眾衛(wèi)生健康工作，實(shí)現(xiàn)健康中國(guó)、幸福廣東的內(nèi)在要求。華南理工大學(xué)醫(yī)學(xué)院王卓副教授透露，研究團(tuán)隊(duì)下一步將推進(jìn)鼻噴制劑的人體安全性與劑量?jī)?yōu)化開(kāi)發(fā)，無(wú)創(chuàng)檢測(cè)腹側(cè)海馬鐵沉積的影像技術(shù)（如高場(chǎng)MRI），探索相關(guān)機(jī)制在其他神經(jīng)精神疾病發(fā)生中的作用，爭(zhēng)取早日啟動(dòng)臨床試驗(yàn)，讓科研成果真正惠及大眾。

文／廣州日?qǐng)?bào)新花城記者：林霞虹 通訊員：華軒